La reutilización de cohetes impulsa nuevos diseños y mejora la competitividad en el mercado espacial. ArianeGroup, una empresa franco-alemana, financia iniciativas como MaiaSpace y se prepara para probar el demostrador reutilizable Themis y su motor Prometheus. Al mismo tiempo, Avio está trabajando en una evolución de su línea Vega con la próxima Vega E, explorando un diseño de dos etapas impulsado por metano.
Características de Ariane 6
Gracias a una inversión de aproximadamente 4.000 millones de euros, el nuevo lanzador pesado europeo Ariane 6 tiene un diseño de tres etapas, alcanzando una altura de 56 a 62 metros y una anchura de 5,5 metros. Este cohete consta de una etapa principal inferior, una etapa superior y dos o cuatro propulsores de combustible sólido. En el escenario principal se encuentra el motor Vulcain 2.1, una versión mejorada del motor Ariane 5, que utiliza oxígeno líquido e hidrógeno como combustible y desarrolla una potencia de 1.370 kN durante aproximadamente 8 minutos.
La segunda etapa, equipada con un motor Vinci, puede disparar hasta cuatro veces, proporcionando 180 kN de potencia durante un total de 15 minutos. Ariane 6 está diseñado para transportar una variedad de cargas útiles a diferentes órbitas, ofreciendo opciones de lanzamiento comunes para reducir costos.
Ariane 6 funcionará en dos configuraciones: Ariane 62 con dos propulsores P120C y Ariane 64 con cuatro propulsores. Cada P120C desarrolla 4.500 kN de potencia en 130 segundos, separando el núcleo a una altitud de 53 kilómetros. Ariane 62 puede transportar hasta 10,3 toneladas a la órbita baja (LEO) y 4,5 toneladas a la órbita geoestacionaria (GEO). El Ariane 64, con un peso de despegue de 870 toneladas, puede transportar hasta 21,6 toneladas a LEO y 11,5 toneladas a GEO.
Este programa, liderado por la Agencia Espacial Europea (ESA), está financiado en un 55,6% por Francia, un 20,8% por Alemania, un 7,7% por Italia y aportaciones de otros diez países europeos. ArianeGroup es el contratista principal responsable del desarrollo, producción y comercialización del lanzador a través de su filial Arianespace. CNES, la agencia espacial francesa, diseña y opera el complejo de lanzamiento de Kourou.
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